Voorstanders van psychedelica hebben jarenlang de voordelen ervan aangeprezen. Maar tot nu toe is het bewijs voor deze potentie grotendeels anekdotisch gebleven. En onderzoek naar hoe deze stoffen de hersenen daadwerkelijk veranderen is nog schaarser. Conservatieve opvattingen en strikte regelgeving hebben klinische studies tot een minimum beperkt.
De meningen beginnen echter langzaam te veranderen. Vooraanstaande onderwijsinstellingen, van de John Hopkins University tot het Imperial College in Londen, zijn de drijvende kracht achter deze revolutie. Nu MDMA op weg is om een goedgekeurde behandeling voor PTSS te worden en psilocybine een vergelijkbaar traject voor depressie volgt, zijn de traditionele opvattingen over drugs aan het verschuiven. Deze psychedelische renaissance heeft niet alleen het vermogen om nieuwe manieren van denken te ontdekken, maar onthult ook een reeks krachtige middelen om de wereldwijde crisis in de geestelijke gezondheidszorg aan te pakken.
De universiteit van Yale is de zoveelste prestigieuze organisatie die deelneemt aan deze beweging. Op5 juli 2021 publiceerde de universiteit haar bevindingen over de effecten van psilocybine op neurale verbindingen. De wetenschap heeft reeds bewezen dat ernstige stress en depressie dergelijke transmissies kunnen verminderen, en stoffen, zoals anti-depressiva, worden gebruikt om het probleem tegen te gaan door nieuwe verbindingen tot stand te brengen. Zou psilocybine, het psychoactieve element dat in paddo's en truffels zit, aan die lijst van stoffen kunnen worden toegevoegd? Het team van Yale denkt van wel.
Onder leiding van senior auteur Alex Kwan en eerste auteur Ling-Xiao Shao, onderzochten de onderzoekers de groei van dendritische stekels bij muizen met behulp van laser scanning microscopie. Door middel van hoge resolutie beelden, volgde het team dendritische stekels over meerdere dagen, dat wil zeggen kleine uitsteeksels op zenuwcellen die helpen bij het doorgeven van informatie in de mediale frontale cortex.
Uit het onderzoek bleek dat het toedienen van slechts één dosis psilocybine resulteerde in een onmiddellijke en langdurige toename van neurale verbindingen. Binnen 24 uur registreerden ze een toename van de stekels of verbindingen met ongeveer 10%. Bovendien maakte de drug, naast het aantal, de stekels ook groter, opnieuw met 10%. Deze toename in grootte en frequentie betekende dat de nieuwe verbindingen ook veel sterker waren.
De meest verrassende ontdekking was echter het feit dat deze structurele veranderingen een maand na toediening nog steeds aanwezig waren, wat de theorie ondersteunt dat psychedelica voordelen op de lange termijn opleveren. Naast het effect op neurale verbindingen, ervoeren de muizen ook verhoogde neurotransmitter activiteit en vertoonden ze verbeterd gedrag wanneer ze werden blootgesteld aan stress.
De resultaten tonen zeker aan dat psilocybine in staat is om positieve effecten teweeg te brengen die zowel snel werken als langdurig zijn. Nu miljoenen mensen over de hele wereld last hebben van depressies en anti-depressiva geen betrouwbare oplossing bieden, zijn dergelijke bevindingen veelbelovend voor de toekomst van de gezondheidszorg.