Sommige historici geloven dat magische paddestoelen al in 9000 v. Chr. in Noord-Afrika werden gebruikt, gebaseerd op afbeeldingen die op rotstekeningen zijn gevonden. Door de eeuwen heen hebben verschillende culturen over de hele wereld, met name inheemse stammen in Midden-Amerika, zich tot deze natuurlijke psychedelische stof gewend voor therapeutische doeleinden of spirituele verlichting.

In de tegencultuurbeweging van de jaren '60 beleefden hallucinogenen hun hoogtijdagen. In de daaropvolgende decennia vond er echter een verschuiving plaats naar meer conservatieve opvattingen en werden psychedelica op grote schaal veroordeeld. Spoel door naar het heden, en de meningen beginnen opnieuw te veranderen. Met steeds meer bewijs dat wijst op de potentiële voordelen van psilocybine, onderzoeken wetenschappers manieren waarop psychedelische verbindingen een scala aan aandoeningen kunnen behandelen, van depressie tot anorexia.

Wat is Psilocybine precies?

Psilocybine komt voor in meer dan 200 soorten schimmels en is een natuurlijk voorkomende prodrug, wat betekent dat het wordt gemetaboliseerd tot een actieve drug (psilocine) zodra het in het lichaam komt. Eenmaal ingenomen kunnen paddenstoelen of truffels die psilocybine bevatten een diepgaand effect hebben, resulterend in veranderingen in het denken en de waarneming, gevoelens van euforie, en visuele en auditieve hallucinaties.

Om de voordelen van psychedelica te verkrijgen zonder een volledige trip te ervaren, hebben velen zich gewend tot de praktijk van microdosing. Hierbij wordt een kleine, of sub-perceptuele, hoeveelheid paddestoelen, truffels of LSD geconsumeerd op een regelmatige basis, meestal eens in de drie dagen. Voorstanders van microdosing melden een toename in productiviteit, creativiteit en algemene gevoelens van welzijn.  

"Eenmaal gemetaboliseerd tot psilocine, stimuleren deze tryptamine alkaloïden de serotonine receptoren van de hersenen, vanwege hun structurele gelijkenis."

Hoe werkt Psilocybine op de hersenen?

Eenmaal gemetaboliseerd tot psilocine, stimuleren deze tryptamine alkaloïden de serotonine receptoren van de hersenen, vanwege hun structurele gelijkenis. Serotonine, dat algemeen bekend staat als een stemmingsstabilisator, is in feite een van de belangrijkste neurotransmitters voor alle aspecten van het menselijk lichaam, niet alleen voor de geestelijke gezondheid. Serotonine helpt bij:

• Verminder depressie en angst
• Slaap regelen
• Vormt bloedklonters om wonden te genezen
• Controle van de darmfuncties
• Misselijkheid opwekken om schadelijke stoffen te verdrijven
• Bevordert gezonde botten

Een van de meest gebruikte anti-depressiva zijn selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's), die erop gericht zijn het heropnameproces van serotonine te vertragen. Aangezien psilocybine een zeer vergelijkbare structuur heeft, stimuleert het 5-HT2A-receptoren die vooral in de prefrontale cortex geconcentreerd zijn. Dit leidt tot talrijke veranderingen in de neurochemie, waaronder het vrijkomen van neurotransmitters, zoals glutamaat en BDNF, waardoor de hersenen kunnen groeien en leren.

 

"De afgelopen jaren heeft wetenschappelijk onderzoek zich gericht op het verband tussen hyperconnectiviteit in de DNM en depressie."

 

Dit opent op zijn beurt het potentieel voor nieuwe hersenverbindingen, die kunnen bijdragen aan de toename in concentratie en creativiteit die geassocieerd wordt met microdosing psilocybine. Activering van de 5-HT2A receptoren helpt ook bij de ontdekking van nieuwe neurologische paden, waarbij functionele analyses meerdere verbindingen aan het licht brengen.

Bovendien wordt aangenomen dat de receptoren het Default Mode Network (DNM) onderdrukken. Dit netwerk verwijst naar de toestand van de hersenen wanneer deze "rusten", d.w.z. niet bezig zijn met een specifieke taak, bijvoorbeeld bij dagdromen, het ophalen van herinneringen of nadenken over de toekomst. De laatste jaren heeft wetenschappelijk onderzoek zich toegespitst op het verband tussen hyperconnectiviteit in de DNM en depressie.

Onderzoek Imperial College

De effecten van Magic Truffels en andere hallucinogene stoffen krijgen wereldwijd aandacht op het gebied van neurowetenschappen. In het prestigieuze Imperial College in Londen is in 2019 het eerste onderzoekscentrum ter wereld opgericht dat zich uitsluitend met dit onderwerp bezighoudt. Hun studies hebben aangetoond dat psilocybine de hersenen effectief kan "resetten", wat depressiepatiënten kan helpen om los te komen van vastgeroeste neurale patronen.

Dergelijke positieve bevindingen hebben de onderzoekers aangemoedigd om te onderzoeken hoe psilocybine andere stoornissen kan behandelen, zoals anorexia, dat tot op heden de dodelijkste geestesziekte blijft met een verbijsterend gebrek aan effectieve behandelingen. Evenzo hoopt het centrum dat deze herijking een alternatief kan bieden voor chronische pijnbestrijding, die vaak afhankelijk is van verslavende medicijnen.

In feite zou deze mogelijkheid om hersenactiviteit te resetten zonder schade of neveneffecten theoretisch kunnen werken voor een willekeurig aantal negatieve gedragspatronen die ontstaan, niet alleen als gevolg van pijn en depressie, maar ook door verslavingen.

De effecten van Magic Mushrooms en Truffels

Paddo's zijn eenvoudigweg alle soorten schimmels die psilocybine bevatten. Truffels daarentegen zijn sclerotia, in wezen het vegetatieve deel van de paddenstoel dat onder de grond leeft en door het organisme wordt gebruikt als voedselreserve. De consumptie van truffels of paddestoelen, gedroogd, vers of in thee, veroorzaakt een soortgelijke reactie als het gebruik van LSD, dat ook het psychoactieve element psilocybine bevat. Trips veroorzaakt door LSD hebben echter de neiging langer te duren en worden als meer cerebraal beschouwd dan de volledige lichaamsbeleving die met paddenstoelen wordt geassocieerd.

 

"En omdat er geen bijwerkingen bekend zijn, is het geen verrassing dat microdosing steeds meer voorstanders blijft aantrekken nu het enthousiasme zich begint te verspreiden."

 

Met microdosing beïnvloedt de psilocybine nog steeds de receptoren in de hersenen, maar wordt het ontstaan van een volledige high voorkomen. Deze praktijk heeft ook buiten de wetenschappelijke wereld aan populariteit gewonnen, omdat gebruikers die minieme hoeveelheden paddenstoelen of truffels nemen, melding maken van talloze voordelen. Niet alleen claimen aanhangers een toename in focus en creativiteit, maar ook ervaren ze meer energie, positiviteit, openheid voor mensen en situaties, en betere slaapgewoonten. En omdat er geen bijwerkingen bekend zijn, is het geen verrassing dat microdosing meer en meer voorstanders blijft aantrekken nu het enthousiasme zich begint te verspreiden.